[追悼]影響人類文明發展的孤高奇才--Steve Jobs(3)

　NeXT電腦的硬體科技即使再先進, 對於一般消費者來說實在是太昂貴, 而且使用也太不方便, 即使是美國高等教育的研究部門也難以大量購買, 硬體銷售完全失敗, 從1985年成立到1990年才正式推出 NeXT Cube, 到1993年宣布關閉生產硬體的工廠, 轉型為以 NeXTSTEP 作業系統為主的軟體公司為止, 總共只賣出約 5 萬台, 但是高達2.5億美元的投資金額幾乎全部虧掉.

　即使如此, NeXT Cube 還是無巧不巧地改變人類的生活, 因為後來在瑞士核子研究組織(CERN)發展出全球資訊網(WWW)的蒂姆·伯纳斯-李(Tim Berners-Lee)就是以 NeXT Cube 架設全世界第一台 WWW 伺服器, 因為 NeXT Cube的硬體配備及 NeXTSTEP 作業系統內建相當好的軟體開發環境, 就此讓 WWW 進入人類的生活.


上圖引用自 ARTHUR BULLARD 的個人網頁, 他請蒂姆·伯纳斯-李在他的NeXT Cube上簽名.

　經過離開蘋果電腦將近10年的期間, 他領悟到自己不可能再像20多歲時那麼幸運就成為一家成功電腦公司的老闆. 他在1993年決定停止硬體生產, 重新把公司轉型成為一家軟體公司, 把 NeXTSTEP 作業系統移植到其他電腦平台, 包括全世界市場規模最大的 Intel 平台電腦, 這也是為什麼後來的蘋果 Macintosh 電腦可以在放棄當初與 IBM, Motorola 合作開發的 PowerPC 處理器平台, 而改採 Intel 平台. 而賈伯斯在1997年"鳳還巢"蘋果就是因為賈伯斯已經擁有一套可以順利移植不同平台, 穩定的作業系統--OPENSTEP, 而當時蘋果電腦為了新的作業系統開發及市場業績不斷下滑而傷透腦筋.

　而賈伯斯已經因為 Pixar 電腦動畫公司推出的"玩具總動員(Toy Story)"電影大賣而鹹魚翻生, 成為新的商場明星, 再加上手中握有 OPENSTEP 王牌, 蘋果電腦公司就以買下NeXT的方式, 請賈伯斯回來拯救蘋果電腦.

　在賈伯斯重回蘋果電腦, 重新改造蘋果電腦公司(Apple Computer Inc.)成為蘋果公司(Apple Inc.)之前. 我覺得他就像史記中的項羽, 是一個在年輕時就闖出一片天下, 卻被自己僥倖偶然的成功壓垮的悲劇英雄. 後來也有一個類似的人物, 就是 Netscape 的創辦人之一的 Marc Andreessen, 他原本是美國依利諾州立大學厄巴諾-香檳分校的研究生, 在校區裡的美國超級電腦應用中心(NCSA)與同事一起開發出 Mosaic, 第一個方便操作的全球資訊網(WWW)瀏覽器, 後來畢業後成為名噪一時的 Netscape 代表人物, 他也跟賈伯斯一樣, 在公司股票上市後, 成為美國時代雜誌的封面人物.

　在1981年IBM推出 Personal Computer以前, 個人用電腦並未真正地進入商用市場, 被當作商業經營的工作, 即使是 Apple II 相當地熱賣, 也促成蘋果電腦公司的成立及股票公開上市. 但是 IBM PC 及其相容電腦在微軟1995年推出完全圖像式介面的 Windows 95 作業系統之前, 都必須靠使用者牢記操作指令才能使用. 在Windows 95 推出之前, 推動電腦科技前進的主要動力是電玩遊戲, 從完全文字介面的遊戲到要求聲光效果的遊戲, 一再地要求硬體廠商推出更快的中央運算處理器, 更好的繪圖晶片, 更先進的音效處理晶片等等, 這些都是一般消費者市場的要求.

　商用市場的消費者--企業及企業員工對於電腦科技的適應都是慢半拍的, 因為他們要兼顧新硬體及新軟體能否繼續支援原來的工作, 換電腦硬體及軟體的速度非常快, 但是使用者要適應新的操作方式就相對緩慢許多.

　蘋果電腦公司自從1984年推出麥金塔電腦以來, 就講求直覺式的操作方式, 雖然我在1988年就買了第一台宏碁的80286電腦, 但是心中一直對麥金塔電腦懷有憧憬, 即使買不起, 也會到蘋果的經銷商去蒐集蘋果電腦的DM, 一直到後來自己工作穩定才買了第一台 Apple PowerMac 601來玩玩.

　當初原本是我的同事買, 結果幫他介紹買了之後, 又有一些問題產生. 雖然 Macintosh 的操作非常容易, 即使是還沒上小學的小朋友摸兩下就會, 但是真正使用它來做一些事情的時候, 偶爾還是會有一些系統問題產生, 即使它的系統設計已經相當人性化, 不過它終究只是電腦, 有的事情也還只是說一動做一動, 我的同事以人類的思考, 認為麥金塔電腦應該有"舉一反三"的能力才對.

　而電腦經銷商對於這種初學者的問題顯得相當不耐煩. 或許是我的責任感太強, 覺得自己幫忙介紹經銷商, 似乎有連帶責任, 看看價錢也不算太貴, 就買了來玩玩, 甚至還幫忙把公司的舊型蘋果電腦整理出來, 供同事們當作休閒娛樂用的電腦, 也就是在那個時候, 我取了 Mackinglis 的代號, 諧音就唸成麥經理. (待續)

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[追悼]影響人類文明發展的孤高奇才-- Steve Jobs

[追悼]影響人類文明發展的孤高奇才-- Steve Jobs(2)

[追悼]影響人類文明發展的孤高奇才--Steve Jobs(2)

即使到1980, 90年代, 個人電腦還是很昂貴的"高科技產品", 除了蘋果的麥金塔電腦以外, 多數仍必須靠使用者輸入指令, 它才會動作, 整個螢幕多數時候只有一個一直閃爍的游標. 直到微軟在1995年推出像麥金塔這樣的全圖像式操作的作業系統 Windows 95 之後, 一般人才變得跟電腦親近多了, 直到1998年推出的 Windows 98 才真正地支援網際網路(Internet). 而現在多數人使用的PC個人電腦之所以有USB(通用序列匯流排)插槽, PS/2鍵盤及滑鼠插槽及乙太網路插槽都是在全球資訊網(WorldWide Web)及網路風行之後才成為標準的固定配備, 以前的PC只有內建一個鍵盤的插槽, 其他的序列(供通訊用)及平行介面都必須另外添置, 而這些配備很早就在蘋果電腦公司推出的麥金塔電腦上實現了.

　而賈伯斯在離開蘋果之後, 並沒有真正地瞭解自己為何會被蘋果的董事會開除, 而只是充滿憤怒,被背叛的情緒. 他在離開蘋果之前, 就曾與大學的教授交流, 得知高等教育還需要一種擁有更強大的運算及繪圖能力的"工作站級"電腦, 可以模擬DNA重組, 進行工業設計及科學模擬運算等. 當時市場已經有 Sun, HP, Apollo等廠商. 而這些工作站電腦大多採用精簡型指令集處理器(RISC), 而當時IBM相容PC使用Intel的處理器是複雜指令集處理器(CISC), RISC 因為核心的指令集較少, 可以達到較高速的運算, 再加上有科學運算所需的浮點運算能力, (Intel 設計生產的 CPU 一直到 486 才有內建浮點運算功能) , 再加上支援多工作業的 Unix 衍生的作業系統, 大尺寸的螢幕, 支援同時處理需求的SCSI介面硬碟等.

　他在1985年離開蘋果的時候, 就告訴董事會, 他將創立另一家新的電腦公司, 而且公司有些員工會跟著他離開, 而且新公司的業務將不會跟蘋果重疊, 形成競爭關係, 希望公司不要刁難. 不過蘋果電腦一開始並不放心, 曾對他提起告訴, 竊取公司内部資訊. 不過當時他的公司只有六個人, 蘋果在開庭審理前撤告.

　不過憑著他從車庫裡創業成功的故事及他個人的魅力, 他很快就獲得德州富豪裴洛(後來他曾以獨立競選人參加美國總統選舉)2,000萬美元的投資, 不過錢來得太容易, 賈伯斯花得也痛快, 光是公司商標, 他就花了10萬美元請著名的設計師Paul Rand設計.


　這個立方體不只是公司的商標而已, 連最後的成品也是黑色立方體的電腦主機, 第一代推出的主機真得就是一英尺立方的黑色盒子. 硬體規格完全超乎當時的一般電腦, 以內建的RAM記憶體而言, 當時的一般PC只有1~4MB, 而它卻內建8~64MB, 一般PC使用1.2MB 或1.44MB 的磁碟片, 它卻採用最新磁光碟片(MO), 以雷射光來改變碟片上的磁性來記錄資料, 容量達256MB, 內建網路, 因為整台電腦只有內建硬碟及MO磁光機, MO片在使用時無法退出, 所以必須透過網路來傳遞及交換檔案, 在1990年以9,999美元上市.



　MO磁光碟片當時一片的成本就要150美元, 而在賈伯斯的說服下, 日本廠商 Canon同意以一片50美元銷售, 甚至作價及投資1億美元的換取NeXT 16.67%的股權.

　就算電腦硬體性能再優越, 沒有軟體作業系統, 就只是一堆無用的廢物, 為了要發揮它性能, 賈伯到了卡內基美隆大學說服當時負責研發物件導向 Mach 核心的類 Unix 作業系統的 Avie Tevanian 加入他的團隊, 也就是這個 Mach核心的作業系統成為賈伯斯後來得以重回蘋果的關鍵之一.(待續)

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